Contexto histórico del surgimiento de la fotografía

La fotografía aparece en el período que algunos autores llaman “de la doble revolución”. Entre la Revolución Francesa y la Revolución Industrial, coronada por lo que fueron las revoluciones de 1848. La sociedad burguesa surgió de la conjunción de ambas  revoluciones.

Este período de la doble revolución es de un florecimiento cultural y científico extraordinario. Los mismos que vieron por primera vez una fotografía o que se transformaron en fotógrafos podían escuchar a Beethoven, Shubert, Verdi, Wagner. Leer a Goethe ya maduro, a los jóvenes Dickens, Dostoievski, Balzac, Flaubert y Baudelaire o si preferían leer los cuentos de hadas de los hermanos Grimm escritos en 1812. A los que les gustase la pintura podían disfrutar los cuadros de Goya (1746- 1828) o de Delacroix. O ir al Louvre y a la National Gallery de Londres que se crearon ambas en 1826.

Los que por primera vez veían una fotografía podían conocer también las ideas del joven Marx y su amigo Engels y leer por ejemplo, en 1848: “Este mundo puede proporcionar riqueza  y bienestar a los hombres  mientras a otros los torna hambrientos y miserables”, en el recién editado Manifiesto Comunista. Marx comenzaba a escribir sus textos que revolucionarían todas las disciplinas, no sólo las humanísticas, también la economía, la historia, la filosofía. “El más formidable teórico contemporáneo” como lo llama Hobsbawm construyó una teoría en la que ni más ni menos se propone cambiar el mundo.

Fue una época donde se construyeron las ciudades modernas, los ferrocarriles, maravillosos puentes, canales y fábricas.
Muchos de los músicos y artistas de la época estaban implicados en los asuntos sociales y políticos.  El famoso cuadro de Delacroix (1798-1863) “La libertad guiando al pueblo”, de 1831, es un símbolo de un artista comprometido políticamente con su época. Para otros artistas la opción era entregar su obra como una mercancía o someterse a los patronazgos.





Para el legado romántico, el pueblo (es decir, el campesino y el artesano preindustrial) representaba todas las virtudes incontaminadas, el verdadero tesoro espiritual de una nación. Para otros, el pueblo comienza a ser un concepto revolucionario. Mientras tanto, las decepciones de la Revolución Francesa se conjugaban con los horrores que engendraba la transformación capitalista.

Entre 1830 y 1848 son usuales las barricadas, los movimientos de masas, la aparición en la escena pública de un nuevo proletario.

Las litografías de Honoré Daumier, al que Ledo Andion llama protofotógrafo,  mostraban a través del humor político, los nuevos actores de la época.





El año 1789 fue aclamado por la mayoría de los artistas e intelectuales europeos, pero la Revolución Francesa dejó un mar de decepciones, se vivió el Terror, las transformaciones y horrores que arrastraba la nueva sociedad capitalista.

Entre 1830 y1848 triunfa el arte político, de hecho varios artistas terminan siendo figuras políticas. Como señala Eric Hobsbawm: “... rara vez habrá habido un período en que incluso los artistas menos 'ideológicos' fueran más francamente partidistas, llegando incluso a considerar el servicio a la política como su principal deber”. (Hobsbawm, 2003)

Fue una época donde la literatura y el periodismo se fundieron y en la que Baudelaire y Flaubert plantearon que el arte valía por el arte mismo, más allá del “arte por la humanidad, la nación o el proletariado”.

Las características teóricas estéticas surgidas y desarrolladas durante aquel período ratificaron esta unidad entre arte y preocupación social. Según Hobsbawm la teoría del “arte por el arte” no podía competir con “el arte por la humanidad, por la nación o por el proletariado” ( Hobsbawm, 2003). Hasta que las revoluciones de 1848 destruyeron las esperanzas románticas  del gran renacimiento del hombre, no afloró el esteticismo contenido en algunos artistas.

La revolución en la ciencia

La “doble revolución” planteó nuevas exigencias y nuevas posibilidades. Aparecieron nuevos patrones de pensamiento. Fue una época altamente productiva en matemáticas, renació la química, se crearon la geología y la paleontología y la biología y las ciencias sociales  se vieron revolucionadas con ideas revolucionarias.

Comenzaron a verse los resultados de la creación de las escuelas politécnicas, creadas en 1795. En esta época se engrosó el número de científicos y se extendió la ciencia en todos sus aspectos. El comercio y la exploración geográfica también estimularon el espíritu científico. Alexander Von Humboldt (1769- 1859) viajaba por el mundo y sus observaciones contribuyeron al campo de la geografía, etnografía, historia natural, etc.
La física, ciencia revolucionaria junto con la astronomía en el siglo XVII, siguió dentro de los paradigmas newtonianos, pero en esta época se desarrollaron la electricidad y el electromagnetismo con sus innumerables consecuencias técnicas y se conocieron las leyes de la termodinámica (la vinculación de la energía con el calor). Todas las ciencias se desarrollaron, pero en el siglo 19 la estrella fue la química, especialmente impulsada por las prácticas industriales y el proceso de blanqueo y teñido de la industria textil.  Al ser una de las ciencias que más dinamismo y avances mostraba, resultaba muy atractiva para los hombres que se inclinaban por esta disciplina nueva y pujante. 

Hay una historia especial que pinta la época y el lugar que ocupaban los científicos en ese mundo: Evariste Galois, era un joven revolucionario, activo participante de las barricadas. Perseguido por rebelde había sido detenido numerosas veces. A los 20 años era un matemático brillante.  En 1832, Galois se batió a duelo por una deuda de honor contra el campeón de esgrima del ejército francés. Murió al otro día, a los 21 años. La noche antes del duelo había escrito cartas a sus amigos componiendo lo que se convertiría en su testamento matemático. Entre otras cosas había sentado las bases de la teoría de los juegos, tema que se estudia hoy día en las carreras universitarias ligadas a las Ciencias Exactas.

El mundo cambiaba y se transformaba de manera radical. Nadie podía quedar ajeno de aquellas convulsiones y transformaciones. Podían estar aterrorizados, agitados, estimulados, pero no ajenos.
No hay una relación lineal entre el campo de las ciencias y el campo de las artes, pero no puede negarse la existencia de vínculos. De la misma forma se vinculaban las artes y las ciencias con la política y los problemas sociales. El período de la doble revolución no dejó un solo aspecto de la vida humana sin cambiar.

En la segunda parte del siglo 19 se desarrolló la novela, el género exitoso por excelencia y el que mejor se adaptó a la sociedad burguesa. Se dan en esta época innovaciones que pueden verse como “democratizaciones” en la esfera del arte: las colecciones imperiales se convirtieron en museos y la ópera habilitaba su entrada a un nuevo público.

El artista, que en la sociedad monárquica, aristocrática, era considerado en el mejor de los casos un decorador, un adorno de la corte, una valiosa propiedad o un proveedor de artículos de lujo, para la sociedad burguesa pasó a ser un “genio”.  La cultura “ocupó el lugar de la religión tradicional entre los individuos más cultos y emancipados” (Eric Hobsbawm, 2003, pág. 294). La sustitución de la religión por la cultura y la adoración conjunta de la naturaleza y el arte fueron un fenómeno típico de la época.

El surgimiento de la fotografía

En 1824, por primera vez, gracias a la tecnología y la ciencia,  ciertas formas de trabajo creativo pudieron reproducirse técnicamente a precios baratos y a una escala sin precedentes. La fotografía tuvo un efecto sobre la pintura inmediato y profundo. Se abría una época de un mercado de masas, con importantes consecuencias: se produjo una notable desvalorización de las artes tradicionales, que fueron las más directamente afectadas por el avance de la reproducción mecánica. Se produce también un movimiento de “artes y oficios” reacción política ideológica antiindustrialista, en gran parte socialista. 

La  imagen que de sí misma quería transmitir la burguesía atravesaba un dilema. No representaba a toda la realidad, ya que la realidad era pobreza, explotación y miseria. Ante esto hubo tres respuestas: una era representar toda la realidad, incluyendo lo que era desagradable o peligroso. A esta corriente se la llamó naturalismo o verismo y se pueden considerar entre sus exponentes a Courbet, Zola o Flaubert.

Otra respuesta fue abandonar por completo la realidad, rompiendo los lazos entre el arte y la vida, como Rimbaud. Por último, se podía optar por tomar el camino de la fantasía como L. Carrol (1832- 1898) en Alicia en el país de las Maravillas (obra publicada por primera vez en 1865). Lo que no cabe duda es que como señala Hobsbawm: “Las artes visuales sufrieron un shock traumático: la competencia de la tecnología a través de la fotografía”. (Hobsbawm, 2003, pág. 300).

La fotografía inventada en la década del ‘20 del siglo XIX y adoptada públicamente en Francia en la década del ‘30, se convirtió en un medio viable para la reproducción masiva de la realidad. Una vez que se instala, se incorpora a la vida cotidiana de manera  omnipresente y se naturaliza inmediatamente su presencia.

Son sus antecedentes las siluetas, el fisionatrazo.











Si bien es la forma de representación por excelencia de la burguesía en ascenso, la fotografia es aceptada por todas las capas sociales. En 1839, el Estado francés adquiere el invento después de escuchar el discurso de Dominique François Arago, un astrónomo, físico y político ante la Academia de Ciencias y la Cámara de Diputados, el hecho tiene gran trascendencia y París vive lo que algunos describen como la época de la daguerrotipomanía.





Cuando la fotografía fue de dominio público, al menos cuatro personas reclamaron el invento. Esto prueba que la fotografía respondía a las necesidades de la época. Muchísima gente se abocó al estudio y a la experimentación. Los aparatos  se  redujeron (los primeros pesaban 50 kilos) así como los tiempos de exposición (los primeros eran de 8 horas). A los avances de la química para los revelados se sumaron los avances de la óptica.

La pintura al óleo, el retrato miniatura y el grabado comenzaron a desaparecer. De estos artistas y artesanos, que se quedan sin trabajo, surgen los primeros fotógrafos. Esto permitió que la fotografía tenga en sus inicios una mirada artística, elemento que los propios artistas que se veían amenazados por su presencia, rechazaran.

Los primerísimos primeros tiempos

Los primeros análisis sobre la fotografía la describen como si fuera una máquina de copiar, como si cuando una persona operaba una cámara era la cámara la que veía. Y mientras los pintores, especialmente los realistas, se opusieron ferozmente al ver en peligro su profesión, muchos otros vieron en la fotografía un alivio en las tareas de copiar información. Muchos artistas pudieron ver más allá de esta polémica. Uno de los pintores más famosos de la época, August Renoir, dirigiéndose a quienes inventan la fotografía les  agradece: “Por haber liberado a la pintura de un montón de tareas fastidiosas, comenzando por el retrato de familia. Ahora, el buen comerciante que quiere su retrato va simplemente a lo de su vecino fotógrafo. Es peor para nosotros, pero es mejor para la pintura...” Auguste Renoir  (Citado en Barbier-Lavenir, 1999)

Las primeras cámaras, fabricadas en Francia e Inglaterra a principios de la década de 1840, sólo podían ser operadas por inventores y entusiastas. No había fotógrafos profesionales ni aficionados y todavía no existía para la fotografía una función social definida. Era una actividad gratuita, artística, pero con pocas pretensiones de ser un arte. A partir de 1840 pintores y fotógrafos se influyeron y se saquearon mutuamente.

Si bien Joseph Nicéphore Niepce figura como el inventor de la fotografía y Louis Daguerre como el inventor de los daguerrotipos, en realidad se dio una intensa lucha por determinar quién había sido verdaderamente el inventor de la nueva técnica. Esta técnica se instaló rápidamente en América Latina, de la mano de extranjeros que llegaban a nuestras costas.

En Inglaterra Fox Talbot patentó la fotografía en 1841 con el nombre de kalotipo (de kalos: bello). En su libro de fotografía “The pencil of Nature (1844-46)” cuenta que la idea de la fotografía se le ocurrió en 1833, durante una excursión a Italia (que se había vuelto obligatoria para los herederos ricos de Inglaterra como él), mientras hacía bocetos en el Lago di Como.

Con ayuda de una cámara oscura, un aparato que proyectaba la imagen pero no la fijaba, se le ocurrió pensar en una máquina que no sólo proyecte sino que fije las imágenes para que queden impresas perdurablemente.





"The Pencil of Nature", fue el primer álbum de imágenes originales con reseñas y explicaciones sobre las fotografías y sobre su procedimiento de fijación. Fue publicado en Londres en seis entregas, de junio de 1844 hasta abril de 1846 y constituye el precedente histórico de lo que consideramos hoy como catálogo de fotografías.





Talbot, quién además de inventor era botánico, no sólo tomó fotografías emparentadas con la pintura –retratos, escenas domésticas, paisajes, naturalezas muertas- sino que también hizo experimentos visuales y comenzó a demostrar la utilidad de las fotografías para usos científicos.





Justamente, estos usos científicos (o pseudo científicos) fueron otros de los usos sociales que se expanden en los primeros tiempos: la arqueología cataloga los monumentos históricos y los primeros etnólogos tratan de constituir grupos en serie de “tipos humanos”. En el apogeo de doctrinas racistas la fotografia resulta de gran utilidad. De igual modo, en un momento de expansión colonial la fotografía reproduce la mirada de Occidente sobre las otras culturas, a través de la llamada “fotografía antropométrica”.

Los usos sociales de la fotografía durante las primeras décadas de su historia: